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第一章家世和少年時代

一、娶了三個老婆的父親

胡適是安徽省績溪縣上莊村人。績溪是徽州北面的一個小縣，山多地少，農業不甚發達，經濟來源主要靠經商。因此在舊社會，窮人家的孩子，十二、三歲就出外謀生了，多數做學徒。所以社會上流傳著「無徽不成鎮」、「徽州幫」、「徽駱駝」等佳話。這說明在城市裡各處都有徽州人在做生意，而他們經商的本領具有駱駝的奮鬥精神，能吃苦耐勞，生財有道。正因為如此，胡適的家世，到他高祖時已在上海黃浦江對岸的川沙開了一個茶葉店了，後來他祖父又在上海設了一個分店。這兩個鋪子的收入，便是他們一家大小二十餘口的經濟來源。

胡適父親名叫胡傳，原名珊，字鐵花，號鈍夫，鄉里人稱他為「珊先生」。一八四一年三月十一日（道光二十一年二月十九日）生於安徽省績溪縣上莊村。上莊在績溪城西大約四十公里，是一個聚族而居的村莊。其地形背靠竹竿峰，村前有一條小溪，日夜不停地奔流。胡適喜歡南宋詩人楊萬里的詩，曾用他的一首絕句《桂源鋪》來描繪其景致，詩云：

萬山不許一溪奔，攔得溪聲日夜喧，
到得前頭山腳盡，堂堂溪水出前村。

上莊的村景，大致如此。胡傳兄弟共五人，他是老大，自幼聰明伶俐，甚得他伯父胡星五的喜愛。一天，星五對弟弟胡奎熙說「吾家世業茶，然此兒慧，勿以服賈廢讀」，建議讓侄兒讀書求學，不要以茶葉店裡的事務耽誤了他的前程。其弟接受他的意見，後來把胡傳帶到川沙，在茶葉店裡一邊讀書，一邊學做生意。

胡傳二十五歲時進學為秀才。之後參加過幾次「省試」，雖然未能得中，但仍繼續努力攻讀。二十七歲時入上海龍門書院學習。該院山長（院長）劉熙載是當時揚州有名的經師。胡傳在此受教三年，學問大有進步，其中對宋明理學及地理學很有興趣和心得。這些後來對胡適影響不小。

那時在這個書院學習的學生，每人每天得寫一份「日程」和「日記」。前者記載學習的進度，後者記學習的心得。這種筆記本，其格式是由書院統一印發的，卷首均印有朱熹和張載等人的語錄。其中張載的「為學要不疑處有疑，才是進步」一條，對胡適很有啟發。由此我們可以看出，胡適當年提出「大膽假設，小心求證」的口號，其中不僅有美國杜威的學理，而且還埋藏著中國理學家的精神。

胡傳「學而優」，但未能為仕，故從三十一歲起在家鄉以教授子弟為生，並料理家務。如此十一年，至四十二歲時，因家中人口漸增，生活成了問題，於是決定出門遠遊，另圖發展。那時他們家族中有一位親友胡寶鐸在京任兵部主事，因此他借了一筆旅費北上謀事。到北京後，胡寶鐸及另一位好友張佩綸分別給他寫了信，介紹他到東北投奔當時與俄國人辦理邊界糾紛的欽差大臣吳大澂。胡傳走了四十二天才到吉林。吳是一個自修成名的大學者，他一見胡傳，問胡有什麼可以替他為力的。胡回答說，沒有什麼，只求准我隨您去解決中俄界務的糾紛，使我得以研究東北各省的地理。吳對他潛心好學的精神十分讚賞，於是聘請他為府中幕僚襄助一切。
胡傳四十六歲時，母親病故，回家奔喪。次年轉往廣州投奔新改任廣東巡撫的吳大澂，吳派他到海南島調查當地民情，擬作開發計畫。胡傳走遍瓊島，歷盡艱辛，對當地風土人情、地理概況皆有詳細記載。後來胡適將它發表在《禹貢半月刊》上，對研究地理學者是一份珍貴的歷史資料。